Orte, splendida cittadina che sorge su di una rupe di tufo, ha origini Etrusche come testimoniano anche gli arredi delle necropoli ( VI ° sec. A.C.) che ben figurano nei Musei Vaticani. Lo stesso Virgilio ha cantato nell' Eneide l'intervento delle sue flotte contro Enea ed i Romani hanno avuto qui presso il lago di Vadimone la battaglia decisiva per la conquista dell'Etruria.

In epoca romana la vicinanza con la Via Amerina e la presenza del grosso centro portuale di Castellum Amerinum l'hanno fatta città di primaria importanza commerciale. La sua peculiare posizione tra le città di Roma e Ravenna ed i ducati longobardi della Tuscia e di Spoleto l'hanno fatta contendere dai Goti, Bizantini e Longobardi e l'hanno resa sempre più importante e fiorente. Così fino al sec. XV° la città si è espansa ed ha prodotto le sue più importanti testimonianze artistiche. L'accentramento del potere pontificio, le lotte interne, le epidemie e la recessione dei secoli XVI° e XVII° le hanno lentamente fatto perdere il prestigio ed il potere dei secoli precedenti. Ciò nonostante è rimasta una delle principali città del patrimonio di S. Pietro in Tuscia.